Dernières nouvelles des étoiles

Je suis heureux de commenter deux événements qui ne font pas franchement le buzz par les temps qui courent mais qui continuent néanmoins à susciter mon émerveillement.

Vesta (ci-dessus) :

La sonde Dawn, lancée le 27 Septembre 2007, s'est mise en orbite autour de l'astéroïde Vesta en juillet 2011 avant un départ prévu en juillet 2012 pour Cérès, un autre (et le plus massif) de ces planétoïdes, qu'elle atteindra en février 2015.

Actuellement, Dawn se rapproche progressivement ("spiralling down") de la surface de Vesta, à partir d'une altitude initiale de 2400 km jusqu'à 180 km dans les semaines à vinir, ce qui nous vaut ces images spectaculaires de sa surface, avec un degré de précision appelé à aller croissant.

Ces images sont visibles sur le site du Jet Propulsion Laboratory pour qui s'intéresserait au sujet.

Sur ce corps patatoïdal de 560 x 544 x 454 km de diamètre, naviguant quelque part entre Mars et Jupiter, un homme de 70 kg ne pèserait plus que l'équivalent de 1,6 kg et pourrait se déplacer par bonds gigantesques. Un avion type Airbus, une fois la phase décollage passée, atteindrait une vitesse suffisante pour se satelliser et poursuivre indéfiniment sa trajectoire, tous moteurs coupés.

La Lune (ci-dessous) :

Avec cette image prise par la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter qui tourne en rase-motte autour de notre satellite naturel depuis le mois de juin 2009, et met en évidence, avec une grosse dose de nostalgie, la trace de la mission Apollo 17 (module de descente du LEM visible en agrandissement sur l'encadré).

© Nasa/GSFC/Arizona State Univ./LRO